Лауреат Государственной премии РК в области науки и техники 2013 года, ведущий геоморфолог Казахстана.
Эмиль Исабаевич Нурмамбетов родился в Алма-Ате 7 ноября 1934 г.
В 1958 г. окончил геолого-географический факультет КазГУ им. С.М. Кирова по специальности «Поиски и разведка месторождений полезных ископаемых».
По приглашению одного из основоположников казахстанской геологии и геоморфологии Г.Ц. Медоева поступил на работу в Институт геологических наук им. К.И. Сатпаева АН Казахской ССР. Здесь Э.И. Нурмамбетов проработал до 1991 г., пройдя все стадии научной карьеры: от лаборанта до ученого секретаря и заведующего лабораторией экзогенной геодинамики.
Первый опыт научных достижений был получен им в составе комплексных геолого-геоморфологических и гидрогеологических исследований в Жезказган-Улытауском регионе. Самостоятельные исследования на Индерском поднятии, по стратегически важным месторождениям борного сырья, проведенные по инициативе незабвенного академика К.И. Сатпаева, принесли впечатляющие результаты, показавшие связь дневного рельефа с геологическим строением соляного купола. Результаты исследований на Индерском солянокупольном поднятии стали предметом кандидатской диссертации, которую Э.И. Нурмамбетов защитил в 1967 г.
Среди его работ следует отметить геоморфологическую съемку масштаба 1:200 000 на Мангышлаке, Устюрте и в Северном Приаралье, в процессе которых выявлены локальные антиклинальные структуры, возможно перспективные на нефть или газ.
Начиная с 1968 г. в ИГН проводилась планомерная работа по составлению геоморфологической карты всей территории Казахстана, применительно к масштабу 1:1 000 000. Э.И. Нурмамбетов участвовал в разработке фундаментальных основ, подходов и методов, принципов генетической, морфологической и возрастной классификации типов, форм и элементов рельефа, в создании универсальной легенды к этой и другим картам. Получены успешные результаты экспедиционных работ. Им обосновываются главные этапы рельефообразования Сарыарки, указания областей сноса и аккумуляции в континентальных условиях кайонозоя, разрабатывается схема палеогеографии четвертичного периода региона. Анализ истории развития северного склона Сарыарки позволяет говорить о возможности обнаружения широкой гаммы россыпей в терригенных и прибрежно-морских осадках мезозоя и кайнозоя.
В 1991 г. Э.И. Нурмамбетов на конкурсной основе перешел в Институт географии АН Казахской ССР, где, согласно сложившейся новой парадигме геоморфологии, основное внимание уделяет динамике развития рельефа, которая в условиях нарастающей антропогенной нагрузки нередко приводит к нежелательным последствиям.
Свои исследования Э.И. Нурмамбетов продолжил Западном Казахстане, где и разрабатывал вопросы, важные для районов интенсивного развития нефтегазовой отрасли. Не случайно Э.И. Нурмамбетов – консультант компаний, связанных с разведкой и добычей углеводородного сырья, прокладкой магистральных трубопроводов.
Возглавляемая Э.И. Нурмамбетовым группа составила серию крупномасштабных геоморфологических, инженерно-геологических, гидрогеологических и геоэкологических карт казахстанского побережья Каспийского моря. Являясь соавтором аналогичных работ по Аральскому морю, он ставит задачу максимального использования в научных целях происходящих в одной природной зоне современной трансгрессии Каспия и регрессии Арала.
Особое место в его работах занимает геоморфология побережья и мелководного шельфа Каспийского моря. Им уточнены наземные и подводные границы изменений уровня моря за последние 10 тысяч лет. Определено состояние казахстанского берега Каспия, дан прогноз развития при различных уровнях стояния моря, рекомендованы пути подхода к акватории для развертывания аварийного оборудования в случае катастрофических разливов нефтепродуктов.
При поддержке международных консорциумов удалось детально исследовать значительную часть мелководного шельфа Северо-Восточного Каспия, выяснить морфометрию донного рельефа, определить пути переноса донных осадков под воздействием ветроволновых и сезонных течений, влияние на рельеф ледового поля в периоды торошения.
Составлена первая геоморфологическая карта мелководного шельфа Казахстана, на которой выделены различные типы подводных равнин, крупные генетически разнородные формы рельефа. По мере расширения базы данных, масштаб карты укрупнялся до 1:200 000, а для отдельных участков и значительно крупнее. Исследования Э.И. Нурмамбетова заложили основу казахстанской морской геоморфологии.
Э.И. Нурмамбетов принял участие в разработке концепции научного атласного картографирования Республики Казахстан, которая была реализована в многофункциональном комплекте атласов: Национальном (природа, общество, экология страны), Региональном (Мангистауская область), Отраслевом (чрезвычайные ситуации). Им созданы десятки карт с пояснительными текстами, освещающих состояние и прогноз развития геолого-геоморфологической среды Казахстана, что имеет большую научную и практическую ценность.
За цикл научных работ в области атласного картографирования семь ученых географов и картографов Казахстана, в том числе и Э.И. Нурмамбетов, были удостоены Государственной премии РК в области науки и техники.