Научно-исследовательские традиции и основные направления педагогической деятельности кафедры, до сентября 2007 г. носившей название кафедры истории русской и зарубежной литературы, складывались на протяжении многих десятилетий. Это старейшая кафедра филологического факультета, т.к. датой ее рождения является 1935-й год, когда в Казахском государственном университете была создана кафедра языка и литературы.  В 2011 г. кафедра преобразована в кафедру русской филологии, русской и мировой литературы путем слияния в одно структурное подразделение трех кафедр филологического факультета: русской и мировой литературы, русской филологии и русского языка. Эти кафедры, обладая значительным научным, исследовательским, педагогическим и методическим опытом, на протяжении многих лет занимали одно из ключевых мест в истории развития филологической науки.

В 2015 г. кафедра преобразована в кафедру русской филологии и мировой литературы. 

С 2008 по 2020 год возглавляла кафедру русской филологии и мировой литературы член-корреспондент НАН РК, д.филол.н., профессор Джолдасбекова Баян Умирбековна.

С 2020 года по настоящее время кафедру возглавляет доктор PhD, и.о. доцента Таттимбетова Куралай Омирлановна. Выпускница филологического факультета КазНУ, в 2019 году успешно защитила докторскую диссертацию на тему «Теоретические и методические аспекты анализа поэтики прозы Ивана Щеголихина в вузе». В 2020 году Таттимбетова К.О. стала обладателем государственной научной стипендии для талантливых молодых ученых МОН РК.