Кафедра казахской литературы была основана в 1940 году. В ее организации и формировании большую роль сыграл классик казахской литературы, академик, писатель Ауэзов М.О.

Первым заведующим кафедрой был доктор филологических наук, профессор Кенжебаев Б.К. Значительный вклад в формирование общего курса истории казахской литературы, развитие литературоведения внесли видные деятели культуры, ученые: академики Маргулан А.Х., Кабдолов З.К., Ахметов З.А., Нургали Р., профессор Нуртазин Т., член-корреспондент НАН РК, профессор Исмаилов Е.С., профессор Габдуллин М., профессор Какишулы Т., профессор Шалабаев Б., профессор Майтанов Б.К., профессор Дадебаев Ж.Д., профессор Бисенгали З.-Г.К., профессор Абдиманулы О. Они в разные годы были заведущими и профессорами кафедры. 

На сегодняшний момент в соответствии со стратегией развития Университета кафедра казахской литературы объединилась с основанной в 2000 году кафедрой теории литературы и фольклористики и переименована в кафедру казахской литературы и теории литературы. Заведующая кафедрой казахской литературы и теории литературы – доктор филологических наук, профессор Темирболат А.Б.

На кафедре работают 7 докторов наук, 14 кандидатов наук, 2 PhD, 5 старших преподавателей, 1 преподаватель.