Президент холдинга «Астана Групп». Выпускник КазГУ имени С.М. Кирова по специальности «биология и химия» (1990). Родился 2 июня 1965 г. в г. Алма-Ате. Указом Президента Республики Казахстан награжден Почетной грамотой за вклад в культурное развитие Республики Казахстан (2006), орденом «Құрмет» (2007), юбилейной медалью «10 жыл Астана» (2008). «Человек Года» по версии журнала «Esquire Кazakhstan» (2007). «Предприниматель года» в Казахстане по версии международной аудиторской компании «Ernst&Young» (2008). Имя Нурлана Смагулова – успешного бизнесмена, мецената, хорошо известно в Казахстане, но мало кто знает о ранних этапах становления такой яркой личности, которые пришлись на 80-е годы прошлого столетия и тесно связаны с Казахским национальным университетом. В студенческую среду биологического факультета КазГУ Нурлан вошел в 1983 г. легко и стремительно... С чем это было связано? Был ли это какой-то столичный московский шарм, ведь Нурлан проучился год в Московском институте стали и сплавов, а может быть, личное обаяние, но студенты-выпускники биофака сразу обратили внимание на этого, всегда по-доброму улыбающегося, неукротимо спорящего паренька невысокого роста. Он вошел в жизнь многих и остается с некоторыми из сокурсников уже больше двадцати пяти лет. За учебный год Нурлан прочно вошел в студенческую элиту биофака и... незапланированный поворот судьбы. В первой половине 80-х, на фоне агонии «развитого социализма» и на пике «холодной» войны, ребят-студентов стали призывать на службу в вооруженные силы СССР. И вот Нурлан, одарив сокурсников широкой прощальной улыбкой, отправился исполнять свой воинский долг на радиол локационную точку в пустыню Бетпак-Дала. За два года в стране произошли грандиозные изменения – грянул ла «перестройка». После воинской службы сержант Нурлан Смагулов продолжил учебу в университете. В экспедиционном отряде ихтиологов КазГУ, проводивший свои исследования в водах реки Или, он проявил себя настоящим мужчиной. На середине реки он увидел пеликана, отчаянно боровшегося с сильным течением и почему-то никуда не улетавшего. Потом оказалось, что у кудрявого пеликана, редкой для фауны Казахстана птицы, было сломано крыло. А через неделю Алматинский зоопарк с благодарностью принял спасенную редкость в свою коллекцию. И снова приключения... На сей раз морские. Нурлан, студент-ихтиолог, своей настойчивостью добился прохождения производственной практики на базе Тихоокеанского научно-исследовательского института рыболовства и океанографии (ТИНРО) во Владивостоке. В течение шести месяцев он обошел на кораблях разного типа воды Японского и Охотского морей, Тихого океана. Побывал на Курильских и Камчатских вулканах. Повсюду – встречи с интересными людьми, проявление характера, настойчивости в сложных ситуациях, которыми изобиловала дальневосточная «одиссея» Смагулова.
Нельзя не вспомнить историю написания дипломной работы. Без компьютеров и Интернета, вечерними и ночными часами писалась работа, признанная одной из лучших студенческих. Кстати, по утверждению самого Нурлана, методы математических вычислений, поиск закономерностей и логика в проведении ихтиологических исследований – та основа, которая помогает анализировать и принимать решения в современных условиях. Пролетели студенческие годы... В 1990 г. Смагулов был распределен на работу рыбоводом в производственно-акклиматизационную станцию. Через несколько лет, когда бизнес стал основной сферой приложения сил Нурлана, директор станции говорил: «Жаль, что этот парень ушел от нас. Каким талантливым рыбоводом он был!». Вот уж, действительно, не место красит человека, но человек место! И снова КазГУ. Первые бизнес-проекты в стенах университета. Нурлан Смагулов убедил руководство факультета в необходимости внедрения новых форм финансирования научных исследований и создал малое научно-производственное предприятие «Нурбулак», которое просуществовало без малого десять лет. Сейчас с трудом представляется, что «генералы» казахского бизнеса – Нурлан Смаг гулов и безвременно ушедший от нас Ержан Татишев делали первые шаги в бизнесе на родном биофаке. Но в этих стенах деятельному Нурлану уже было тесно. Следующим этапом стало создание малого предприятия «Мадина». Дальше – больше! На первых коммерческих телеканалах появилась реклама «В Новый год – на новом автомобиле!». Так в 1992 г. впервые заявила о себе Казахская Моторная Компания «Астана Моторс». Сегодня это полноценный «бренд» в Казахстане. Лидер отечественного авторитэйла по количеству и качеству предоставляемых услуг. «Астана Моторс» – это широкая собственная и дилерская сеть в регионах Казахстана. Но и этого оказалось мало для реализации себя как бизнесмена. В начале 90-х гг. Нурлан обратил внимание на не совсем хозяйское отношение к одному из главных богатств республики – зерну. А ведь на флаге Казахстана солнечные лучи представляют собой именно зерна того колоса, который сегодня поставил нашу страну в ряд крупнейших экспортеров пшеницы. В 1996 г. руководство страны доверило Нурлану Смагулову возглавить Государственную продовольственную контрактную корпорацию. Именно тогда были заключены первые крупные контракты на поставку зерна на экспорт, созданы частные структуры, осуществлявшие контроль за всем циклом – от производства и хранения зерна, до его продажи и переработки. Основанная Смагуловым в 1996 г. группа компаний «Зерновая Индустрия» сегодня занимает прочное положение на рынке. Либерализация земельного законодательства подсказала Нурлан ну другие идеи для развития деловой активности – строительство. Смагулов стал автором и воплотителем идеи популярной сети торгово-развлекательных центров «MEGA». Спросите любого жителя Алматы, Астаны или Шымкента: «В какой точке их родного города лучше всего сможет провести свой досуг их семья?». Ответ будет однозначным – «МегаЦентр». В конце 2005 г. Нурлан Смагулов собрал автомобильное, зерновое и строительное подразделения под надежным зонтиком материнской компании «Астана Групп». Нурлан Смагулов – яркая и неповторимая личность, неисправимый романтик. Человек, на которого хочется равняться.